雀小公子東方破曉，晨露漸散，萬物蘇醒。
喬府西側一小屋門被從裏面打開，露出一身翠灰色的姑娘。
她胸滿腰細臀大，身材頗為玲珑，白裏透紅的圓潤臉蛋像只桃子，看着頗為可愛，渾身充滿福氣，難不讨人喜歡。
送喜打了個哈欠，揉揉眼睛，邊快步向大廚房走去，手裏提着一個大食盒。
天蒙蒙亮，送喜的視線模模糊糊，但走了無數次的路叫她閉眼抹黑也不會摔倒，八月的天氣頗為炎熱，迎面吹來涼意滿滿的晨風，沖刷着送喜的臉蛋，使她完全清醒。
一會兒，送喜提着食盒回來，剛進屋還沒把食物擺出來，屋內坐等着的五個丫鬟就都圍上來，桌上已準備好她們各自的碗筷。
并非她們貪吃，而是争時間，吃好了她們就要去幹活，伺候主子們。
送喜手也快，把食盒打開，将食物取出來，盒子有三層，上面是一碗酸菜，再下面是一大碗白粥，底層是拳頭大小的饅頭六個。
雖然不豐盛，饅頭灰白中帶黃，摻有粗糧，白粥也稀了點，但能夠吃飽，在人品不錯的大戶人家當差還是不錯的，起碼沒挨餓，如果不是賣身奴而是聘請的員工，那就更好了。
這一屋是通鋪，住着六個丫鬟，輪流取早食，午餐晚餐就各自管自己。
“享受不了幾次送喜的伺候了，送喜啊，以後要是嫁了個好人家，可一定要請我去吃喜酒。”高個子的來喜邊塞饅頭入口邊半開玩笑半認真地說。
報喜咽下一口粥，含笑掃向來喜：“你就想蹭頓好飯菜吧，賀禮想好準備什麽了沒有？”
一邊不愛笑看着穩重的春喜掃了姐妹一眼，看向送喜：“送喜，你考慮過沒有，可還留在喬家？喬家還是不錯的……”
長相普通的讨喜看看送喜，聲音有些低地道：“聽說沒什麽特長的丫頭要想在喬府當差，就要再簽十年，十年還是個奴……”
微胖的挑喜則對別的事感興趣，眼含一絲揶揄問送喜：“送喜，如果主子給你配小子，你要嗎？府裏也有不錯的小子。”
聽挑喜提配婚這事，大家也來了興趣，齊齊看着送喜。
報喜揶揄挑喜：“說起來我們年紀都到了配婚的時候，挑喜，你希望主人給你配哪個小子？咱們府裏的小子你可有看中的？夫人仁慈，跟夫人說說，沒準夫人允了。”
挑喜是死契奴，一切都歸主人，婚事由主人做主。
挑喜掃向報喜，笑容依舊，坦然大方道：“我能看上誰？當然是主子了，大少爺三少爺，哎，老爺也行，若主子們不行，就是主子身邊的紅人了。”
挑喜一點兒也不害羞，說得理所當然。
大家對視一眼，沒笑話挑喜不知羞恥，她們也都是這麽想的，确切的說，死契奴幾乎都這麽想。
若她們的男人是主人，或者得主人賞識的下人，以後她們就有機會脫奴籍，她們喜歡誰不重要，真正想嫁給誰也不重要，脫離奴籍才重要，這是所有死奴的夢想。
送喜掰着饅頭，微微一笑，白皙圓潤的臉頰露出淺淺的酒窩，顯得淡然溫婉：“我打算回家，總不能一輩子做奴。”
送喜一句話回應了所有問題。
聞言，大家都很羨慕送喜。
喬家是東商國青蘋縣的大戶人家，歷經三代不衰，名聲不壞。
喬府下人有死契奴，有活契奴，有雇傭者。
下人也分等級，主人貼身奴是一等，比如一些嬷嬷，嬷嬷手底下的丫頭一般是二等，送喜這些哪兒需要哪裏般的後勤奴，是三等。
送喜是九歲那年進的喬府，十年，這是最低的賣身期限，如今她十九了，還有三日，她的賣身時間就結束，便可恢複平民身份。
死契奴的所有都歸屬主人，主人可随意将其買賣，為其配婚。
而活契奴期限一到便恢複平民身份，婚事依然由父母做主，所以，送喜都是大姑娘了還沒嫁人，是等賣身期限結束回家後再由家人做主。
這房間裏的女孩都是三等奴仆，有活契的，有死契的，死契都羨慕送喜即将恢複自由身。
送喜不再多說，專心吃飯。
挑喜還想說什麽，見大家不耽誤時間，她抿了抿嘴也埋頭吃飯。
很快，大家解決了早餐，再一次整理一下自己的儀容，便出門去找對應的管事，等待安排，或者繼續昨日的差事。
送喜跟挑喜繼續昨日的活兒，去清理一座座院落。
秋天是衰敗的季節，府中植物難免顯得蕭條衰敗，同時又新芽長出，新舊同存，植物看起來雜亂又不協調。
同除草剪敗枝的還有其他男仆，挑喜掃掃男仆，拽着送喜去一邊幹活，好方便聊天。
挑喜拉着送喜在一花圃前蹲下，手裏抓着爛草，她左右看了看，回眼看送喜時雙眸閃爍，露出一絲神秘感，随意似的對送喜道：“送喜啊，前幾天你母親來找你，是不是跟你說了婚事？”
送喜擡眼瞄了挑喜一眼，平靜道：“嗯，說是給我談了個婆家，回去就可以過門。”
挑喜頓時滿臉惋惜：“唉，你本來可以更好的，你都在老夫人跟前站穩了，老夫人原本對你也着實歡喜，讓你去伺候大少爺，要不是發生那樣的事，你早就是大少爺房裏的人，誰知便宜了擡喜……”
看送喜手一僵，挑喜愣了愣，立刻轉移話題：“哎，你知道嗎？聽說啊，老爺誇擡喜泡茶泡得好，很合老爺口味，懂老爺心思，不久，夫人就把擡喜送給大少爺……”
送喜進府時稚嫩、清純、可愛，頗讨人喜歡，人聽話又機靈，帶她的嬷嬷常在主人跟前誇她。
送喜十三歲時就進了老夫人院子，雖然還是粗使丫鬟，但有在喬家第一女主人跟前露臉的機會，又可以跟着嬷嬷學東西，大家都羨慕送喜的運氣。
送喜十五歲時，她已經能獨當一面，得進入老夫人的屋裏候着，成為二等丫鬟，不用再候在屋外，從聽屋裏下人的使喚到可以使喚屋外下人。
進屋伺候主子，能親近主子，露臉機會更多，機會也更多，一朝被主子看中，難保不會飛上枝頭。
今年，大少爺準備鄉試，老夫人說送喜有福氣，吩咐送喜去伺候大少爺，讓大少爺好好念書。
結果，是夫人送給大少爺的丫鬟擡喜成了大少爺的通房，送喜可比擡喜早入大少爺的院子三個月，而上個月，送喜從二等丫鬟被貶回三等。
“是嗎？這事我還是頭一回聽說，”送喜無所謂笑笑，顯得豁達，“人各有命，人以後怎麽樣，誰也說不準。”
挑喜眉尖一擡，嗓音持續壓低，含笑着道：“聽你說的，你好像沒打算嫁給你家給你說的男人？你家會同意？”
說罷，挑喜不由得感到無奈和心酸。
兒女所有事由父母做主，小時候她們被家人賣了賺錢，恢複良籍之後婚事也還是要聽家裏的安排。
送喜家裏人說已給她談好婚事，回去就可以過門，那就表示送喜家已收了男方家的聘禮，說白了是再一次賣女兒。
送喜擡頭掃了挑喜一眼，邊把枯草丢入框裏，一手拿着小鋤頭松土：“我都還沒回家呢，嫁給誰？”
看送喜說得輕松，完全不煩惱自己的婚事的樣子，挑喜只認為送喜表面裝平靜，她總要回家的，除非她再簽十年奴留在喬家，但送喜說她不想再做奴了。
挑喜不再想這個問題，見送喜起身要把滿框的垃圾拿去倒，立刻拉住送喜的褲腿：“等等，我有事給你說。”
看挑喜鄭重的樣子，送喜頓了頓，又蹲下：“什麽事？今天要把這院子清理幹淨。”
挑喜左右望望，對送喜說出早想告訴她的事：“我聽說，劉姨娘提起你，想給她的親戚的親戚說親，對方怎麽樣不知道，我感覺不是好事，好事也落不到我們這些做下人的，你恢複良籍了跟我們是不一樣，但劉姨娘是瞧不起鄉下人，她能給你介紹什麽好男人……”
“劉姨娘？”聽挑喜把要事說了，送喜不聽挑喜後面的閑話，打斷她問道，“她為何注意我？”
挑喜一愣，回道：“我也不知道，不過這是真的，我聽盛喜說的，她不會騙我的。”
盛喜是劉姨娘院子裏的粗使丫頭，跟挑喜同一天進府，都是從人牙那裏進府的，她們是死契奴。
送喜抿嘴垂眼，很快平靜下來，擡頭對挑喜笑笑：“謝謝你啊，挑喜。”
送喜起身擡起框子走了。
午時，粗活下人也歇息了，送喜和挑喜一同去廚房取食物，幹了一上午的體力活，她們多少都顯露一絲疲憊。
“送喜，好久不見你了。”
送喜剛進廚房的門，就聽到人對自己打招呼，她擡頭一看，是劉姨娘身邊的貼身丫鬟，安樂。
白衣外套鮮綠中短袖褙子，安樂衣着色澤鮮豔，白綠分明，衣飾比三等丫鬟的青灰色要亮眼。
挑喜擡眉瞥了送喜一眼，似乎在說：看吧，劉姨娘找你了。
送喜淡淡掃了挑喜一眼，面色不變，邊走進去邊笑道：“安樂姐姐，你也還沒用午飯啊？”
