留春令走哪條路
今日便是出發的日子。謝府門外，下人已将謝啓暄和蘇墨的行李放上了馬車。蘇墨不會騎馬，謝啓暄雖然會騎，但他只要一想到在馬背上風吹日曬，一路颠行，只怕還沒到霍州，自己這副小身板兒就散架了，便央求着母親讓管家準備了一輛寬敞的馬車，又讓下人在裏面鋪上軟墊、備了香薰，布置得極為舒适，就算他和蘇墨兩人躺着去霍州都行。
慕容琅帶着禦風已來到謝府門口。二人坐于馬上，腰系佩劍。一個玉色衣袍，潇灑俊逸，一個紅衣勁裝，孔武有力。慕容夫人考慮到慕容琅要連日趕路，途中不一定能在客棧或驿站落腳，便讓家丁也備了一輛馬車随行，除了放置行裝，還可用于慕容琅夜間休息。
二人在府門外等了片刻，只見府內呼啦啦出來一群人。謝啓暄和蘇墨走在前面，謝啓暄身着春辰色銷金雲紋團花緞面衣袍，一臉興奮。蘇墨則穿一件雲山藍色細布長袍，腰系布帶，身姿清卓。他們兩人後面便是謝鴻和謝夫人，以及謝鴻的幾位姨娘，還有劉管家，八角、茯苓等一衆丫鬟小厮，顯然都是來送行的。
慕容琅和禦風下馬向幾位長輩行了禮。謝啓暄和蘇墨向他二人拱手示意。慕容琅見蘇墨神色如常，仿佛昨夜無事發生，不禁內心冷笑。
此時，謝夫人走過來，霭然地看向慕容琅，請他一路上多擔待些謝啓暄。她這個小兒子第一次出遠門，難免會不适應。慕容琅點頭稱“是”，讓她盡可放心。謝夫人又回身攥着謝啓暄的手，千叮萬囑了一番，眼中起了水霧。
謝鴻見謝夫人絮絮叨叨地說個沒完，擔心誤了出發的時辰，便上前打斷了她。而後，他看向蘇墨，低聲道：“記得老夫與你說的。”蘇墨信誓旦旦地回應：“請醫尊放心！”
八角和茯苓亦是舍不得兩位小主子，但因是下人身份，他倆不敢多言，只匆匆和二人道了別，就站到一旁。
禦風眼見時候不早，想到今日還有一天的路要趕，便向慕容琅道：“主子，我們是不是該啓程了？”
“嗯！啓程！” 慕容琅道。
他二人翻身上馬。慕容琅坐到馬上，瞥了眼蘇墨。蘇墨扭過頭去，假裝沒看見，起身鑽進了馬車。謝啓暄依依不舍地松開了母親的手，也進了馬車。上車後，他掀開車簾，對謝鴻和謝夫人道：“父親母親，您們放心，孩兒一定會平安回來的！”
不多時，馬車便消失在遠處。
謝夫人看向幾人前行的方向，用帕子拭了拭濡濕的眼角。謝鴻用手輕撫她的背，幾位姨娘也過來柔聲安慰。一衆人這才進了府。
……
出京的路上，天高雲闊，日朗風清。遠山青綠，秀峰起伏，近水潺潺，澄澈叮咚。
謝啓暄就像一只飛出樊籠的鳥兒，大口呼吸着自由的空氣，一想到以後的日子，沒了父親的斥責、母親的念叨，也不用再看那些世家小姐們的臉色，這樣的日子不知道有多逍遙。興致高的時候，他就霸占禦風的馬兜上幾圈。禦風就只好坐在車夫邊上，幫忙趕車。等他玩累了，就倒在馬車裏，邊吃肉幹，邊和蘇墨聊天。
蘇墨看着謝啓暄上蹿下跳，沒個消停，也不理他，只靠在車內翻看帶來的兵書。每每這時，謝啓暄就會打趣道：“呦！我說賢弟，難不成你也想當将軍？”或是指指車外騎于馬上的慕容琅，揶揄着道：“蘇墨，咱們這已經有一個大周第一将軍了，莫非你想當第二？”
蘇墨懶得回他，自顧自地看着書。謝啓暄連着鬧騰了幾天，等那股子新鮮勁兒過去了，幹脆連馬車都懶得下，成日不是睡覺，就是掀起車簾和馬上的禦風閑扯。
這幾日，慕容琅和蘇墨除了每日用飯時偶爾說上幾句，幾乎沒有交流。謝啓暄只道是他倆不熟，何況慕容琅本就是個冷淡性子，便也沒多想。禦風知道內情，但也不會挑明。
幾人出城後，一直沿官道而行。官道每隔一段路就設有驿站。一行人到了晚間，就趕到就近的驿站歇下，就這樣行了三天。
第四日快到晌午的時候，他們幾人行至一個岔路口。正巧岔路邊有一個茶棚，除了賣茶，還販賣吃食。謝啓暄早上沒吃什麽東西，正覺得腹內空空。一聞到飯香，便嚷嚷着讓馬車停下，在這裏用完飯再走。
茶棚的老板娘約莫三十歲上下，打扮幹淨利落，一看就是個爽快人。她提着茶壺，一邊給幾人倒茶，一邊道：“幾位公子、大爺先喝口水，潤潤喉嚨。”随後，招呼夥計端上了幾碟小菜，幾個饅頭，獻着殷勤道：“山野小店，吃食粗陋，幾位客官莫要嫌棄。”謝啓暄自知出門在外，定不能像在家中那樣講究，也沒有挑揀，其他人更不計較，一行人慢慢吃着。
禦風見老板娘為人熱情，便問道：“老板娘，我向您打聽個事。這岔道兩邊的路，哪條是去往霍州的？”
“你們要去霍州？”老板娘有點出乎意料。自打這幾位客人落座，她就注意上了。尤其是那三位氣質不凡的年輕公子，一看就是富家子弟。說話的這位應該是個侍衛，還有兩個車夫，坐在邊上。“聽說那邊兒正在打仗，可不是好玩的。”她道。
禦風笑了笑：“我們不是去玩，是去走親戚。”
“哦……”老板娘點點頭，随後指着兩條岔路，解釋道：“這兩條路都能到霍州。只不過一條是官道，好走些，就是費些時日。另一條嘛，快倒是快，但是山野小路，平日只有村民和獵戶才走。”
她回頭又看了看幾人，接着說：“我看你們這幾人的打扮，身份都貴重得很。你們要是不急，就走官道吧，安全些。”
蘇墨立刻聽出了老板娘話裏的不尋常，探尋地問：“您的意思是，走小路不安全？”
“何止是不安全？上個月，前村老齊頭兒家的大兒子去山裏打獵，走的就是這條路。到現在，活不見人，死不見屍。可吓人了！”老板娘一臉異色。
謝啓暄聽她說完，臉都白了：“該不是活見鬼了吧？”
蘇墨沒理他，又接着問：“那沒有人進山去找麽？”
“怎麽沒找？前幾日，老齊頭兒叫了村裏的幾個青年，一起去山裏尋人。要說這幾個人都是二十啷當歲的大小夥子，身上都帶着功夫，可過了好些天，他們才從山裏出來。出來的時候，一個個的連人模樣都沒了。衣服扯得稀爛不說，身上都挂了彩。還有一個聽說不小心掉下了懸崖，給摔死了！”
“老齊頭兒是被好幾個人給擡出來的。”她指着旁邊一條板凳：“當時他就躺在那張板凳上，人只剩捯氣兒的份兒了。啧啧，真是吓人！”老板娘似乎又想到了當時的情景，不住咋舌。
謝啓暄一聽這話，手裏的饅頭都掉在了桌上，看着衆人不住地道：“這太可怕了！太可怕了！”
慕容琅瞥了他一眼，示意他安靜，繼續向老板娘問道：“這位娘子，莫不是他們在山中遇到了山匪？”
老板娘第一次見這麽俊朗的青年，見他此刻正看着自己，不禁面上一紅，聲音都多了幾分婉約：“不瞞這位公子，奴家一開始也是這麽想。”
這一個突如其來的“奴家”，讓正端着碗喝水的禦風險些嗆住，不住地咳嗽起來。慕容琅斜觑了他一眼，禦風趕快捂了嘴，将頭扭向一邊。
老板娘沒理睬禦風的反映，對着慕容琅繼續道：“但後來我聽他們的話頭兒，應該不是山匪，似乎是遇到了什麽猛獸！可他們撞見那東西的時候，正是深夜。大家忙着逃命，都沒敢回頭瞧，火把也跑掉了，所以到現在都不知道究竟是個什麽東西。”
此時，恰好茶棚內又進來幾人，老板娘便上前招呼客人去了。
“天哪！那個什麽老齊頭兒家的兒子，八成就是被野獸吃了！”謝啓暄想到此處，對慕容琅道：“逸之，你聽見沒有！那麽多人都沒打過那個怪物，更不用說咱們就這麽幾個人！咱們說什麽都不能走小路！”
“我可不想還沒到霍州，連命都沒了。”他又嘟囔道。
慕容琅和禦風常年戍邊，邊關多密林，什麽猛獸沒見過，何止是見過，還獵過不少。而蘇墨年少時經常在山中采藥，雖從沒和野獸正面交戰，但至少也是見過的，因此倒也沒那麽害怕。
三人都沒理睬謝啓暄的聒噪，反正走哪條路，他說了也不算。倒是一旁的兩位車夫，面色不太對勁兒。他們看着慕容琅，都在等着他發話。
“走小路！”慕容琅道。
“什麽？你不要命了？”謝啓暄急得跳了起來。
“怕什麽？”慕容琅冷冷地說：“有我和禦風在，你想死也死不了。”
謝啓暄又看向蘇墨，示意他趕快幫自己說幾句，但蘇墨自是有他的考慮。一路上，他一直盤算着何時對慕容琅下手。可惜之前他們一直走大路，行動多有不便。如今為了趕時間，慕容琅選擇冒險走小路，簡直就是天賜良機！他正可借此機會，找準時機，結果了慕容琅的性命。到時，誰知道慕容琅是被野獸弄死的，還是被自己殺死的？
想到這，蘇墨轉而勸慰着謝啓暄道：“謝兄，如今軍情緊急，慕容公子需盡快趕往霍州。如若走官道，勢必要多耽誤些時日，要是為此贻誤了軍情就不好了。”
“可你不怕死嗎？”謝啓暄瞪着蘇墨：“你不怕死，我還怕死呢？”
慕容琅聞言，不由哂笑一聲，心道：“這位蘇賢弟的功夫，只怕謝七還沒領教過。”
蘇墨只當沒瞧見慕容琅的譏嘲，繼續安慰着謝啓暄：“慕容公子和禦風的功夫了得。若真遇到野獸，相信他們也能化險為夷！”
謝啓暄見蘇墨毫無懼色，不僅不站在自己這邊，反而還向着別人說話，心裏有些不爽：“那咱們可說好了，到時要是真遇到什麽危急，我可救不了你。”
“嗯，不用你救！”蘇墨道。
謝啓暄氣鼓鼓的，不再說話。兩位車夫聞言，雖心裏不願意，但也沒辦法。
幾人抓緊吃完飯，禦風給老板娘付了錢。一行人便啓程，走上了小路……
