留春令閨秀争豔
蘇墨背上細汗直冒，正盤算着該如何回應。就聽謝啓暄說道：“是的是的，那天在街上給那個說書的踢館的少年，就是他。”他看着蘇墨，面帶得色。蘇墨聽了這話，一顆懸着的心才放了下來：“原來是這事。好險！不過，謝七得意個什麽勁兒啊？踢館的又不是他！”蘇墨心想。
“原來那天慕容公子也在，讓你見笑了。”蘇墨有些尴尬。
“看不出蘇賢弟竟對邊關戰事感興趣？”慕容琅嘴角上揚，語氣中露出一絲探究。
“沒有沒有。”蘇墨解釋道：“在下不過是跟随師父修習時，師父曾以霍州一戰考校過我，因此略知一二。僅此而已。”
“不知你的師父是……”慕容琅進一步追問。
“我師父只是一個歸隐鄉間的舉子，并非名士大儒。想必說出來，慕容公子也不會知道。”蘇墨編了個謊。
慕容琅不再深究，用溫和的口吻對他說：“以後叫我逸之就可。”
“啊？”蘇墨一愣，沒想到慕容琅會如此說，但他也不過多推辭，便道：“哦，好，逸……逸之兄。”。
謝啓暄還是頭一回見慕容琅這麽清高孤傲的一個人，第一次見面就讓人以字稱呼自己。不免有些訝異！不過這人行事一向不按常理出牌，許是今天見了這麽多姑娘，心情好吧。
正說着，只聽有個丫鬟說道：“衆位公子小姐，席面已經備好，請各位入座吧。” 衆人聞聲看向水榭內的青花石長案，案上已擺滿各色精致茶點、菜肴和時令水果，用鬥彩蓮花和蓮紋青花的瓷盤盛着。桌案上的幾只汝窯美人觚內，斜插着剛從湖中采下的香荷碧葉，十分應景，又別致有趣。
不用說，主位當然是留給慕容琅的。衆位小姐們分坐桌案兩邊，許是因為緊張，亦或是不想将對慕容琅的傾慕表現得太過明顯，主位兩邊的位子竟被空了下來。謝啓暄見狀，主動走到左手邊的位子坐下，讓蘇墨坐在自己身側。慕容琅右下手的位置卻始終空着。
慕容琅懶坐于椅中，眸底含着一縷漫不經心，全然不在意衆人的心思。微風拂過，荷香陣陣，青年疏離閑散，似姣蓮旁逸，自成一派風流态度，直教人無酒自醉。
此時，有下人通傳，通政使程韬府上的四小姐程玉姝到了。話音未落，程玉姝款款而來，身後跟着她的丫鬟。只見她眉如翠羽，目似明珠，唇若含丹。三千青絲绾成一個堕馬髻，僅插一只珍珠玲珑八寶白玉簪，清麗脫俗。肩若削成，腰如約素，一襲繳玉色海棠紋薄水煙逶迤裙，襯得她膚白勝雪，身姿如柳，好似一株嬌美的海棠，讓人見之傾心。
剛剛還沉醉于慕容琅絕世風姿中的衆小姐，此刻都死死盯着程玉姝，驚豔、自卑、不屑、氣惱……神情各異，水榭內的氣氛頓時有些詭異。
蘇墨正喝着茶，當聽到程玉姝的名字時，便擡頭看向水榭外。此前，他随謝啓暄去過幾次程府診病，但都未見到這位四小姐，今日一見，果然不凡。
“這位程姑娘果然好心機。”謝啓暄以扇遮面，歪着頭悄聲對蘇墨道。蘇墨不明所以，疑惑地問：“什麽心機？”
“你沒看出來嗎？她今日姍姍來遲一定是故意為之，為的就是等衆人落座後再出場，一展芳華，豔驚四座，讓慕容琅對她過目不忘，留下深刻的印象。”謝啓暄一副參透玄機的模樣。
“不至于……這麽誇張吧？”蘇墨道：“我看這位程小姐很是娴靜有禮。哪像你說的這樣。”他不自覺地想為程玉姝辯解。
“你……該不會是看上她了吧？”謝啓暄一臉玩味地看着蘇墨：“我跟你說啊，你可別打她的主意。她啊，喜歡的是慕容琅。”
此前謝啓暄确實提過，程玉姝鐘情慕容琅已久。一想到她對慕容家的過往一無所知，而且慕容琅是個道貌岸然的僞君子，蘇墨內心五味雜陳。
程玉姝向衆人行禮後，蓮步輕移，走到慕容琅右手邊的位子，施施然坐下，毫無羞怯扭捏之态。“果然是書香門第出身的小姐，坦然自若，落落大方。”謝啓暄小聲贊嘆道。蘇墨聞言，斜觑了他一眼：“剛才你不還說人家有心計呢麽？”謝啓暄無言以對，只得閉嘴。
見衆人都不好意思坐了的位置，偏偏讓程玉姝沾了便宜，在坐的小姐們都有些後悔，又有些不忿。後悔的是自己沒有膽量，顧慮太多，将近水樓臺先得月的位置拱手送了人，不忿的是程玉姝就這麽大喇喇坐在慕容琅身邊，毫無女兒家應有的矜持。“不知羞！”有人嘀咕道。
慕容琅絲毫不在意席面上的刀光劍影、劍拔弩張，他看了程玉姝一眼，随後繼續把玩着手中的茶盞。
只聽程玉姝說道：“慕容公子手中的這只盞，釉色深，胎體厚重，有幽玄靜穆之美。《大觀茶論》有雲：盞色貴青黑，玉毫條達者為上，取其煥發茶采色也。如玉姝沒有猜錯，此盞應出自建窯，建窯正是以燒造黑釉瓷器而聞名于世。”
慕容琅聽着程玉姝這番品論，漸漸将目光由茶盞移到她的身上：“看來程小姐對茶盞頗有研究。”他聲音溫潤，眼角含笑，語氣中帶有贊賞之意。這笑似一道夏日豔陽，霎時照亮整座堂榭。程玉姝不禁莞爾：“只是平日閑來無事，看了幾頁書而已。剛剛不過是班門弄斧，讓慕容公子見笑了。”
這下四周氣氛又詭異了起來。各府小姐們此前聽了謝啓暄的主意，各自準備了諸如吟詩、書法、撫琴、作畫的才藝，并在家中勤加練習。哪知還沒得着機會在慕容琅面前展示，程玉姝竟先跟他論起了茶道！
姑娘們此時都怒視着謝啓暄，眸似寒刀，刀刀劈向這個不靠譜的謝七！謝啓暄面色慘白，後悔今日出門沒看黃歷。慕容琅從來都是随性而為，誰知道他琴棋書畫會選哪一個？當然了，全都不選也是有的。就比如現在，好死不死地品鑒上了茶盞。
謝啓暄只覺得衆位小姐的眼神簡直比慕容琅的劍還要鋒利，都能上陣殺敵了！為保命，他索性埋頭吃點心，假裝沒看見！沒看見！
定北侯戚大人家的三小姐戚芷瀾有些坐不住了。她起身對慕容琅施了一禮，道：“慕容公子，今日芷瀾有幸受邀過府賞荷，見湖中荷花開得甚是動人，便即興作詩一首，請公子指點。”說罷，她身姿袅娜地走到窗邊，背倚欄杆，面向慕容琅，音色婉轉地念起詩來：
世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。
此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。
一首詩念畢，戚芷瀾粉面含羞，以扇掩唇，一雙含了春水的眸子脈脈看向慕容琅，等待他的回應。氣氛瞬間有些凝固。這時，翰林院學士鄭大人的二妹妹鄭可兒突然“噗嗤”一笑，直言不諱地說道：“芷瀾姐姐，你确定這詩是你做的麽？如果我沒記錯的話，這明明是唐代詩人李商隐所作呢。”
戚芷瀾的臉登時紅到了脖子，怒瞪向鄭可兒。其實，戚芷瀾知道自己并沒有什麽作詩的才情，不過是為了給慕容琅留下一個腹有詩書氣自華的印象。這幾日她臨時抱佛腳找了幾首自以為冷僻的詩句背了一通，哪知竟被鄭可兒當面戳破！一點面子都不給她留！
她尴尬地解釋道：“可兒姑娘好學問。此詩确非芷瀾所做，我只是覺得其中的詩句十分應景，故而念出來與大家共賞。”說完埋着頭，快步走回座位上，不敢再看慕容琅一眼。
只聽慕容琅爽朗一笑，輕輕拍着手道：“果然是好詩！”戚芷瀾以為慕容琅是在誇獎自己，正欲表示感激，哪知慕容琅接下來道：“這首詩讓我想起了五歲時被師父督促背書時的情景，我着實要感謝芷瀾小姐。”
戚芷瀾聞言一愣，不知他這是在替自己解圍，還是在罵自己不學無術，慕容琅五歲時背的詩自己竟然還拿出來在衆人面前獻醜。其他小姐有假裝喝茶的，有用帕子捂嘴的，總之就是使勁憋着不笑出聲來，水榭內頓時有些精彩！
蘇墨知道，接下來無非就是其他姑娘找機會在慕容琅面前獻藝。他對閨閣小姐們之間的鬥法沒有興趣，趁着慕容琅被纏住，他該去做正經事了。想到此處，蘇墨捂着肚子，對謝啓暄支支吾吾地說：“謝兄，那個……我今早好像吃壞了肚子，現下有些腹痛。我去如個廁，片刻就回。你慢慢吃。”
謝啓暄聞言道：“叫個小厮和你一起去吧，別迷路才好。”
“不…..不用了，我打聽一下能找到的。”謝啓暄點點頭，便繼續做他的縮頭烏龜。
蘇墨起身走出水榭。昨晚，他研究過從這裏到慕容狄書房的路線。但此時是白天，路上難免會遇到府裏的下人，他又不能施展輕功飛上屋頂，故而只能兜兜繞繞，走走停停，不如夜間行動方便。好在今日慕容夫人邀請的客人衆多，又都是朝中權貴的家眷，府裏下人和護衛大多集中在栖月湖那邊，其他地方的守備反而比平日還要少。
他一路小跑，經過一排府內男仆住的屋子，見四下無人，進去快速找了一身小厮的衣衫換上，又抓了把土往臉上蹭了蹭，然後找了塊包袱布将自己的衣服包好，斜系于背上。這樣即便有人見了他，也只當是哪個院子裏要出府辦事的小厮，不會多想。
出了屋子，蘇墨一路急行，途中幾次閃避，躲開府內的下人，終于來到慕容狄的書房。
慕容狄的書房在一座獨立的小院內。院外白牆環護，綠柳周垂，院內石子漫鋪成甬路，翠竹掩映，山石點綴，極為幽靜。
晚香曾告訴他，因為慕容大人已經去世的緣故，這間院子除了定期有人打掃，平時并無人下人值守。院門鎖着，蘇墨翻牆進入院中，幾步走到房門前。見房門也落了鎖，他便圍着書房轉了一圈，發現有扇窗戶因年久失修，窗闩有些松脫，便用力一撬，窗戶開了半扇，他一個閃身翻了進去，回身将窗扇合上。
書房不大，窗外四壁薜蘿滿牆，房間內置數盆劍蘭和松桧盆景。牆上挂有幾幅山水古畫，應出自名家手筆。靠窗處有一盆池，內有紅白錦鯉幾尾。書案上，文房四寶一應俱全，另有筆架、墨床、水丞、筆洗、書鎮等，書案後一把禪椅。此外，房內還有一張羅漢榻、兩張小幾，以及幾個檀香木箱籠，若幹博古架，極為高雅潔淨。
蘇墨判斷，父親的案子事關重大，慕容狄一定不會将重要文書置于明面。聽說權貴大臣們的書房內都會設有密室或暗格，用于安放秘辛之物。他此番前來，為的就是摸清密室或暗格的位置。
——
此時的水榭內，慕容琅正興味索然地聽着工部侍郎林大人的六妹林惟意撫琴，一個紅衣勁裝侍衛疾歩走到慕容琅身邊，俯身悄聲道：“主子，剛收到暗衛回報，一個小厮打扮的人悄悄進了慕容大人書房的院子。”
