李息隐幸姑有了身孕, 霍家阖府都在商量着，打算等開了春天氣暖和些了，便去并州探望。原定了是老夫人同二夫人一道去的, 而留蘇棠在家打理阖府庶務，順便照顧已經年邁的太夫人老人家。
只是沒想到, 臨行前一個月，二夫人許氏竟然也查出又懷了身子。
既是許氏也有了身孕, 自然是不能再前往并州去。所以，也只能是蘇棠這個兒媳婦陪着一道去。
蘇棠去二房探望許氏, 順便将管家的賬簿對牌都還給許氏，順便有些幸災樂禍的說：“看吧？人還是得老老實實的, 不能過于幸災樂禍得意忘形了。前些日子, 你把這些東西送去我那裏的時候，是怎麽嘚瑟的來着？如今報應來了吧？現兒只能我去并州找幸姑玩兒，而二嫂你, 留在家裏幹活。”
許氏卻并不在意蘇棠說的這些, 只兀自自己樂自己的：“比起去并州看幸姑，如今懷了身子，我更高興。你就說我吧，反正不管你怎麽說，我都是不會在意的。”
雖然已經有了一兒一女, 但多子多孫素來是福氣, 又怎麽會嫌家裏子孫多呢。
再說, 許氏是真心愛二爺, 自然更願意替他綿延子嗣。如今又有了愛情的結晶，心裏可高興着呢。
見許氏這般小女兒作态，蘇棠倒是有些羨慕她了。
“倒是真羨慕你。”蘇棠收起玩笑，嚴肅起來，她挨着許氏坐下道，“不瞞二嫂說，自從笙哥兒開始念書後，我也想再有個孩子。只是，從前自己作得傷了身子，如今後悔也沒用了。”
許氏安慰說：“你這麽年輕，又素來身體健康，不着急。等這回從并州回來，慢慢調理着身子，日後一定會再有的。對了，你那舅母……你那舅母都多大年紀了，如今不是也有了身子嗎？你別杞人憂天，肯定會有的。”
“希望吧。”蘇棠倒也不是悲觀，只是見如今接二連三都懷了身子，他有些羨慕罷了。
蘇棠婆媳原定三月中出發，二月底的時候，北方邊境傳來八百裏加急的戰報。拼死帶消息回來的士兵，說是北秦的七皇子親自挂帥，大将軍為武将世家出身的完顏枭……不過才兩年功夫，北秦帝國背棄舊約突襲大榮邊境，如今，邊關告急，說是連連失守，兩月內，已經連着失了無座城池。
朝堂之上，敬宗帝發了一頓脾氣後，指着堂下滿朝文武與諸位皇子問：“你們誰……誰肯挂帥出征？”
滿朝文武皆縮了脖子垂了腦袋，不敢吭聲。
敬宗哼笑，目光朝列于百官之前的三位王爺看去：“北秦七皇子親自挂帥，這才長了軍士志氣。你們平時口口聲聲說要替朕分憂，如今機會來了，誰願意主動請纓挂帥親征？”
忠王縮着腦袋，恨不得身子往後縮，擠進群臣中去。
而誠王，雖則不若忠王那般失态，卻也未敢發出一言來。領兵挂帥去戰場，九死一生，若真的死了，命都沒了，還談什麽登基做皇帝？
留在京城，雖則可能會惹得父皇不高興，但好歹保住了一條命。
只要能保住性命，何愁日後不能成大事？
再說，他們幾個皇子，素來于京內養尊處優，從未上過戰場。懂些兵法，但素來都是紙上談兵的多些。平時偶爾歷練，也只是在城內城外的一些軍營裏呆段日子而已，又如何能去那苦寒之地打仗。
“都不敢？”敬宗帝十分失望，繼而冷笑着跌坐進龍椅裏，“可笑，真是可笑之極。人家的兒子，都是争着搶着要去戰場打仗，建功立業，名垂青史……朕的兒子倒是好，平時一個個假仁假義的，如今大難臨頭，卻是一個個都成了縮頭烏龜。”
說罷，巴掌狠狠拍打在龍案上，已是憤怒難遏。
滿朝文武皆是跪了下來。
齊王目光一動，已是站了出來，手執朝笏道：“父皇。”
“你說。”敬宗帝見齊王站了出來，忙坐正身子，面色稍稍緩和了些。
齊王說：“若是父皇信得過兒臣，不若便派兒臣随行。兒臣願意領兵出征北秦，若不退敵，便不回來見父皇。”
敬宗：“老三……朕可是在說真的，并不是玩笑。”
齊王認真：“兒臣更不敢與父皇玩笑。”說罷，已是撩袍子跪了下來，請旨道，“兒臣願意領兵出征，替父皇、替大榮王朝守護疆土。”
朝中議論紛紛，敬宗更是有一會兒沒說話。
但遲疑只是片刻功夫，很快，敬宗便下了旨意：“齊王聽命，朕命你率十萬大軍北征滅敵。另，封許國公府一等公許老公爺為元帥，齊王為副帥，半月後出發。”
此刻，霍令俨也出列，跪下道：“陛下，臣年少時随父兄打過北蠻子，雖談不上作戰經驗，但若齊王與老公爺不嫌棄，臣可以為左右前鋒，替二位打前戰。”
因為議論戰事，霍令俨直到了晚上天黑才回家。一回到家裏後，便與妻子說了這事兒。
蘇棠一時間沒吭聲。
“你怎麽了？”許是察覺到了妻子的不對勁，霍令俨湊近了去看着人問，“舍不得我？”
蘇棠面色并不十分好看，聞聲便也只點點頭說：“戰場兇險，我也是怕……”
霍令俨卻笑了：“怕什麽？有什麽好怕的？怕我回不來？”
蘇棠望着人，嚴肅說：“戰場上打仗，你死我活，不是玩笑。縱然侯爺自覺聰穎過人身手不凡，那也保不齊有失手的時候。有戰争，便有殺戮，有殺戮就要流血，就要死人……我……”
她忽然有些哽咽起來，于是垂了腦袋去，啜泣着說：“我可怎麽辦。”
霍令俨這才坐了過去，摟着人說：“你有你的顧慮，但我也必須這樣選擇。不管是為了霍家、為了自己、為了你跟笙哥兒，還是為了天下百姓，我都必須去打這一場仗。若是父親在的話，他老人家一定毫不猶豫選擇出征。如今大哥不管朝政之事，二哥又棄武從文，家裏就只有我了。”
“我知道你舍不得我，我也舍不得你。但是棠兒，敵人都欺負到家門口了，但凡有些血性的男兒，怎麽可能會裝着眼瞎往後縮？你要信我。”
蘇棠捂着嘴巴哭：“我們說好的，說好要一個女兒的。你如今走了，女兒怎麽辦？”
霍令俨：“生兒育女，倒不急在這一時。等我回來，最慢也不過兩三年的事兒。要是快，左不過一年功夫，我便打了那北蠻子回老家去……怎麽樣？”
“不怎麽樣。”蘇棠哭得眼睛腫得像核桃一樣，她是真的擔心，“你可知道那完顏枭的厲害？”
完顏枭，可不是那般好對付的。
霍令俨自然知道，而他這回去，也正是要替二哥報廢腿羞辱之仇。
還有，殺父之仇。
當年父親戰死，二哥被廢雙腿，全是拜這小子所賜。如今他去了，定然是有仇報仇有怨尋怨。
縱然戰場兇險，霍令俨也不可能會對妻子說，便也只笑着說：“他厲害，難道你的男人就不厲害？”
蘇棠懶得與他扯這些，只認真說：“你帶我去吧，我跟你一道去。”
她是想着，好歹她也是看過原著小說的。到了緊急關頭，或許可以當軍師提議一二。
霍令俨卻覺得她是在胡鬧，當即冷了臉：“不可！”
蘇棠知道，就算如今自己對他表明了一切真相，他也未必就肯答應帶上自己。畢竟他心中有自己，不可能會讓自己去那等兇險之地。
蘇棠明知事情不可能，便也暫時妥協了，只問：“什麽時候走？”
“三月中。”
老夫人得知北秦又打來了，許是想到了老侯爺，竟然病倒了。太夫人将蘇棠叫了去，讓她還是繼續收拾收拾，老夫人不能去，她老婆子去并州。
蘇棠擔心：“可是，這途中舟車勞頓的，您年紀大了，如何受得了？萬一途中……”
“沒有那麽多萬一。”太夫人說一不二，“我如今上了年歲，你們便拿我當一般的老太太。想當年，我也是與你們祖父一起提過槍上過戰場的。好歹也是将門之後，如何這點苦都吃不了？”
“再說，哪裏就那麽嬌氣了？路上好歹有車坐，有船坐，又哪裏吃苦？”
蘇棠說：“是……”想了想，又問，“那……那這一去得數月功夫，大哥六月裏得娶妻，您不在……”
太夫人說：“老大續弦，倒不必大張旗鼓大辦。再說，我與你婆婆有一人在就行。那姑娘也是個好姑娘，不會在意這些。”
蘇棠聽如此說，便也就沒再多言。
本來老夫人病了，她想着，多半是要自己一個人去并州了。所以，就在昨日，她去了黃氏那裏。并且也想好了法子，打算讓黃氏扮做自己的婢女，然後跟随一道去并州。
可如今，若是老太太一道去的話，昨兒那法子，多半是不成了的。
老太太極為聰明，雖然老了，但是并不糊塗。再說，她們祖孫間關系好，定要時常呆一起的。保證不出幾日，她老人家就能瞧出端倪來。
可昨兒見大嫂高興，現兒再去告訴她不能去了，她得多失望啊。
陷于兩難的境地，蘇棠好生為難。
“你是不是有什麽心事？”太夫人突然問。
蘇棠心虛，立即使勁搖頭：“沒有……絕對沒有。”
本來若她只淡淡說一聲沒有，老太太倒是不懷疑。可她如今反應這麽大，老太太反而起了疑心。
于是，老人家退去左右，只留了蘇棠一人後，才說：“如今這裏只有你我二人，你與我說實話，是不是有什麽事兒？”還未等蘇棠開口，老人家又說，“你方才的反應，我已經看出來了。你素來是個老實的好孩子，而我又是半截身子入土的人了，我不希望你騙我。”
