留春令不祥預感
次日清晨，幾人在樓下用早飯。慕容琅想着蘇墨行動不便，便吩咐小二将飯食送到了他的房間，但足足加了一倍的量，還讓小二務必看着他吃完，不能有剩。謝啓暄和車夫幾人在飯桌上聽說蘇墨差點被人賣了，昨夜被慕容琅和禦風救了回來，驚得目瞪口呆。謝啓暄胡亂扒了幾口，就跑上樓去找蘇墨。
少年正對着面前十碟八碗的海量飯食發愁。他知道慕容琅是想讓他多吃些，一則他在養傷，二則估計是看他太瘦。可，也不是這麽個吃法吧？這簡直就是在喂豬啊！蘇墨見謝啓暄進來，高興得就像找到了救星，擠眉弄眼地讓他将小二打發走，招呼他趕緊坐下幫自己一起吃。
謝啓暄一邊不停嘴地往肚子裏塞，一邊看着蘇墨病恹恹的樣子，埋怨他道：“我就說讓你別去，你偏不聽。要不是逸之他們發現那些人不是好人，趕去救你，估計你現在已經被哪個鞑靼公主看上，收進府中做了小倌呢！诶，我可聽說，那些鞑靼公主一個個臉大如盆，又黑又胖。”他打量着蘇墨的身子，打趣道：“就你這小身子骨，啧啧，定是無福消受。”
蘇墨聽着謝啓暄的排揎，見他越說越不像話，便擡起胳膊假裝要打。哪知一下扯動了傷口，疼得不住地咧嘴“哎呦”。謝啓暄看蘇墨這樣子也是怪受罪的，便住了嘴，不再開玩笑。他無意中瞥見桌上有兩瓶藥膏，拿起來打開看了看，感嘆着道：“我滴個乖乖！逸之竟然舍得把這麽金貴的藥膏給你用？”
蘇墨不明就裏：“怎麽？這個藥膏很貴麽？”
“何止是貴啊！是根本買不到！這是我爹專門為他研制的方子，專治刀劍傷，止血化瘀，去腐生肌，而且還不留疤。你去打聽打聽，大周那麽多武将，除了他，誰還能有這種東西？”謝啓暄大喇喇地說道，說完他忽然面色一轉，神秘兮兮地問：“我說賢弟，你和逸之什麽時候關系這麽好了？我見你倆平時都不怎麽說話的啊！”
“沒，沒有……”蘇墨被他問得有些不好意思，更沒想到這藥膏竟然還有這麽多說頭，便道：“想是昨天太晚了，逸之兄不忍叫醒你為我醫治，就拿了他的藥膏給我。我，我一會兒就還給他。”
“既然給你用，你就用呗。我爹每年都會命人給他做。放心，他不缺這個。”謝啓暄安慰着說。
“那，那好吧。”蘇墨點點頭。
這時，禦風在樓下招呼幾人準備出發。蘇墨的行李已經收拾好，被夥計裝上了馬車。謝啓暄扶着他歪歪斜斜地下了樓，連拉帶拽地好歹把他弄進了馬車，兩人都是一身汗。慕容琅見蘇墨上車時的狗熊樣子，一臉嫌棄地壞笑了兩聲，率先打馬行了出去。
禦風覺得主子今日的心情出奇的好，他瞥了眼車裏那位“病嬌”少年，“難道這就是愛情的力量？”他小聲嘀咕着，一揚馬鞭，跟上了慕容琅。
一行人向朔州而去……
蘇墨的傷在休養了十幾日後便好了。有賴慕容琅的藥膏，他的傷口不僅愈合很快，而且身上沒有留下疤痕。少年見身體恢複如初，便支支吾吾地向慕容琅提起了學騎馬的事。慕容琅知道這人想去鞑靼之心不死，即便自己不教他，他也會找別人。“算了，既然當初答應過他，教就教吧。”他心裏想着。
于是，兩人在路上就開始了“師徒教學”。禦風的馬被臨時征用，他只好坐到車夫邊上，幫着車夫趕車。
禦風心裏其實是有些憋屈的，主子為了這位蘇公子不惜啪啪打臉，說好不管他的死活卻又大半夜跑去救人。自己一個護衛啥也不敢說，啥也不敢問。這也就罷了，眼下自己的馬也給賠上了。只怕過不了幾天，連“踏雲”都要被主子送去讨蘇公子的歡心了！
果不其然，慕容琅見蘇墨學得認真，進步又快，為了獎勵他，一周之後，“踏雲”便被獻了出去。禦風見狀着實驚掉了下巴！要知道，“踏雲”可是慕容琅的愛騎，從不給別人騎，就連程家四小姐程玉姝學騎馬時，想借“踏雲”騎幾圈，主子都沒同意。要是她知道此刻“踏雲”正被蘇墨騎着飛跑，還不知會怎麽想呢！
禦風半眯着眼打量着蘇墨，真不知這位蘇公子有哪點好？不就是長得好看了些，輕功了得了些，毒解得神奇了些？可他身份不明，來歷不清，還曾想要主子的命。主子那麽明白的一個人，怎地就被他迷惑了去？雖說大周民風開化，男子喜歡男子也不是什麽新鮮事，但主子可是大周第一将軍啊！哎，看來人要是遇到了愛情，不管是誰都會發瘋！
謝啓暄見蘇墨學騎馬，便也來了興致，掀開車簾，在馬車裏做起了點評。一會兒批評蘇墨握缰繩的姿勢不對，一會兒又說他腿夾得不緊，氣得蘇墨用鞭子偷偷甩了拉車的馬屁股幾下。馬車突然飛奔，謝啓暄一個沒注意，“咣當”一聲，額頭猛撞到車框上，疼得直咧咧。
“哈哈哈哈哈……”慕容琅和蘇墨看着謝啓暄的狼狽模樣，不住大笑。兩人都在對方的眼中見到了開懷的自己……
要說這一路上還有什麽值得一提，那就是蘇墨不斷被慕容琅逼着多吃飯，害得他一聽到“吃飯”這兩個字，就條件反射似的心裏打哆嗦。沒辦法，蘇墨只好悄悄将慕容琅夾給他的菜分給謝啓暄。一路下來，蘇墨倒沒怎樣，謝啓暄卻是整整胖了一圈，慕容琅簡直哭笑不得！
二十餘日後，幾人終于抵達了朔州。
朔州地處大周的東北方向，一年之中有大半都是冬季。朔州再往北就進入了鞑靼境內。鞑靼皇室位于定昌的離宮與朔州尤其接近，騎馬只有四日路程。
如今達臘王子率二十萬大軍就駐紮在定昌。他只要突破了朔州，就進入了大周的平原地區，随後就能長驅直入玉京。因此，朔州自大周立國起，就是阻擋鞑靼入侵的一道重要防線。這也是為何慕容琅一個堂堂三品将軍，會來駐守一州的原因。
慕容琅沒有進城，而是直接回到了衛所。朔州衛位于朔州城遠郊，衛所內除了慕容琅的院子，還有兵營、練武場、軍械庫、糧草庫、夥房等設施。其實慕容琅在城內有一處将軍府，但他更願意住在這裏，與将士們待在一起。
朔州前幾日剛下過一場大雪。蘇墨和謝啓暄望着衛所不遠處白雪皚皚的山麓，見滿山瓊枝玉葉披挂着冰晶，只覺進入了一個冰雪琉璃世界，是全然不同于玉京冬日的美景。兩人興奮得也顧不上冷，跳下馬車就打起了雪仗。
此刻，少年身披大氅在雪地中嬉鬧。原本欺霜賽雪的臉龐被凍得通紅，笑容卻如春日般甜美燦爛。慕容琅真擔心蘇墨若是再多笑幾下，朔州厚厚的白雪只怕都要化了！
副将嚴恺率和兩位參将都已等在門前恭候。許久未見大将軍，嚴恺等人見慕容琅風采依舊，又知道他們在霍州打了勝仗，心情難掩激動。幾人相互見了禮，忍不住好一陣寒暄。好在嚴恺提醒衆人外面天寒地凍，不如進屋再敘，慕容琅便帶着衆人進了院子。
慕容琅在衛所的院子格局極為簡單，一間正房，兩邊各有兩間廂房，另有花廳、書房等處。他們的行李已被小兵擡到了各自的房中。
幾人随同慕容琅一起來到書房。書房內，炭火燒得正旺，一派暖意融融。慕容琅坐在上手，命衆人落座，便開始詢問起朔州疫病的情況。
早在回來的路上，他接連收到幾封嚴恺的飛鴿傳書，大致對疫症有了些了解。朔州的病患原本不多，症狀多為發熱、咳嗽，因此百姓們最初未當回事，本地的大夫也當成尋常的風寒醫治。可是病患服藥後，病情不僅未有一絲消減，反而越來越嚴重。直至生病的人越積越多，一些大夫也被傳染上了，大家這才發覺不太對勁。
所幸兵營內部因時刻警惕，除了之前發現的兩人外，只增加了五人。他們都被安置在離衛所較遠的營房內，但因沒有對症之藥，病情不容樂觀。
“聽聞鄰近的幾個州也出現了相同的病狀，實在是古怪。”一位姓廖的參将揣測道：“興許是達臘在背後搞鬼。”
慕容琅思索了片刻，回道：“我看未必。鞑靼是比朔州更遠的北方，他們冬季的時日更長，而嚴寒正是疫症的天敵。連朔州的大夫都沒見過，按道理他們就更應少見此症。何況鞑靼人以放牧為生，疫病乃是他們的大忌。他們避之不及，又怎會故意留存疫種來害人呢？”
“這個……”廖參将一時語噎。
“可否帶我去看看那幾位得病的士兵？”謝啓暄在一旁問。
嚴恺已知曉這位就是新上任的朔州衛醫官，便道：“可以。今日議事過後，我就派人帶謝醫官前去。”
謝啓暄被這一句“謝醫官”叫得心花怒放，真切地感覺自己已經是一名有職責在身的小官了。雖然沒有什麽品級，但他并不在乎。
“屬下還有一事回禀。”章參将向慕容琅拱手道：“這段時日，達臘手下的幾名将領頻繁襲擊咱們周邊的綏州、漠州和伊州。據我們向三個州的守備了解，這些鞑靼兵對他們的兵力部署似乎極為熟悉，專往薄弱的地方打。若不是嚴副将派我們前去支援，又協助他們變更了防衛計劃，只怕這三個州已是達臘的囊中之物了。”
這件事慕容琅在嚴恺傳給他的信中也已知曉。
“而且達臘像是在故意避開朔州似的，繞着咱們打。”嚴恺補充道：“依屬下所見，恐怕他是想先收服了周邊幾個州，再攻打朔州。”
“有這個可能！”慕容琅朗聲道：“達臘與咱們交手過多次，從未贏過。現下他很有可能改變了策略，先攻打綏、漠、伊三州，對朔州形成合圍之勢。等我們孤立無援時，再一舉拿下朔州。”
“可是，他怎會對他們的兵防布局這麽了解呢？”章參将不解地問：“就像拿着他們的兵防圖打一樣！”
“你的意思是說，達臘拿到了這三個州的兵防圖？”廖參将看向他，質疑地說：“這如何可能？別說一下偷三個州的兵防圖，他就是能偷去一個，我都點頭認他做兒子。”
“噗嗤”一聲，廖參将的話把坐在一旁正聽得認真的蘇墨給逗笑了。
“兵防圖乃是一等軍事機密，只有當地高品階的将領才能知曉。但自從幾個州起了疫症，再加上咱們将軍又不在，梁都指揮使下令，這些州的兵防圖都要在遼東都司內留存，以便随時應對不測。”嚴恺如實說道。
在大周，各地衛所皆由五軍都督府掌管。五軍即左、右、中、前、後五軍。遼東都司為左軍都督府所設。朔州衛、綏州衛、漠州衛、伊州衛等，均歸屬遼東都司管轄。梁義為遼東都司的指揮使，也是最高長官。
“難道是都司內部……”廖參将起了個話頭，拿眼瞟了眼慕容琅，不敢往下說了。
章參将立刻明白了他的意思，随即搖了搖頭：“不可能！要是都司內真有什麽問題，那咱們的兵防圖應該也一并讓達臘知道了。那他為何不直接打咱們？還要這麽費事？”
“自從将軍去年底回京守喪，這段時日咱們為防達臘來犯，每個月都會變更一次布防。最新的布防策略只有咱們幾個心裏知道，而兵防圖已久未更新了。”嚴恺道。
“副将的意思是……”廖參将仍是欲言又止。
“都別瞎猜了！”慕容琅打斷了幾人的對話。
對于達臘的動作，他是有心理準備的。自從阿魯瓦戰敗，達慕可汗斷然不會讓達臘擁兵自重，一人獨大。想必達臘自己也深知這一點。他之所以頻頻襲擊大周邊境，一來是想借戰功向他爹表明自己的衷心，防止被削減兵力，二來則是拉攏王庭大臣，為日後登上可汗之位鋪路。
只是達臘能在這麽短的時間內，摸清楚各州的兵防布局。這确實出乎慕容琅的意料。這還是他認識的那個達臘麽？再聯系上突然出現、尚未查明的疫症，這兩件事同時發生，不知是巧合？還是陰謀？
慕容琅心中突然有種不祥的預感……
